太和殿内，太后猛然揭下珠链，径直走过萧沁澜身侧，登上高台，将手中折子狠狠掷于台阶前沿。

虽不知缘由，但众官员皆齐齐跪地，拖长声音高呼“太后娘娘息怒”。

“息怒？呵……”太后冷笑一声，旋即整顿仪态，威严的凤眸带着浓烈寒意，环顾台下众位老臣。

除却前朝真正具备文韬武略的能人雅士，其余者，皆为追随太祖皇帝的旧部。

她彼时实感后悔。

若非为了萧家江山，她何需将朝政掌控得如此严密。

这些言臣自从太祖皇帝大行后，便心生野心。

为了不让天下百姓及外族番邦嘲笑，她竭力维系着微妙平衡。

然而这不意味着他们能随意欺凌她们孤儿寡母。

“倏忽三载，朝堂之上竟有奸佞之徒擅操权柄，官官相护，沉湎于声色犬马之中，忘却治世之本，以金钱易权柄，行龌龊之事。更有甚者，为了一己之私，竟敢贪污国帑，滥用职权，上下勾结，欺上瞒下，以权谋私，视祖宗法度如无物！

莫非真以为太祖皇帝在天之灵已远，便可肆意欺凌皇家，将权势视为儿戏，任意践踏皇恩浩荡，辱我皇室威严吗？此等行径，实乃大不敬、大不忠、大不孝之极！”

太后此言一出，满座哗然。

忠勤伯、定国公，三公、三孤，乃至那六位待诏东宫的备太子原本未曾跪拜，此刻皆手持象牙笏板，面露愧色，率先屈膝。

珠帘之后，本已起身的萧沁澜闻听此言，缓缓垂首，眉宇间流露出不易察觉的赞许，内心暗自喝彩。

太后此话实在是甚妙。

她未曾直接提及乡试舞弊，激起朝臣的逆反心理，反而巧妙借太祖皇帝之名令众臣无言以对，更在无形中揭露了他们不尊太祖皇帝、自恃功高、肆意妄为的罪状，直击朝臣心中那尊卑有序、忠君爱国的软肋与根本。

其威力之大，足以令朝野震动，让那些心怀不轨之徒闻风丧胆。

再者，太后之言亦是对未来科举的警醒。

若乡试便已现出这等弊端，会试、殿试又将如何？

长此以往，朝野之上，岂非尽是外姓之臣，皇家权威何在？萧氏基业又将如何维系？

太后凤体康健，萧氏一族血脉稳固。倘若今日之事传扬天下，黎民百姓、学子必定对皇室更加忠诚。

不愧为掌握玉玺的太后，看来诸多事务皆需提前谋划了。

俯视着阶下数不胜数的人影，明远太后冷“哼”了一声，金色华服一甩。

“太师，你且来看看这份奏折上都写了些什么，好叫这些人明白……”她抬手指向众臣，“哀家是任意践踏功臣的尊严，还是他们这些自以为是的功臣欺辱我们母女。”

当今朝中分为三股势力，一股是曾经与太祖并肩作战的老臣，一股为太后一方，最后一股则是保持中立者，如庆太师兼内阁首辅。

庆太师庆如韩乃前朝著名文士，桃李满天下。

萧沁澜于珠链后冷眼旁观，仿若事不关己。

遵循太后之令，六十载华的庆如韩在宦官搀扶下，努力起身，稳固老迈晃动的身躯，取过太监捧来的奏折，细细阅览。

越是细看他的脸色越发沉重，最后怒不可遏，两颊与眼角微颤不已。

“此奏折出自何人之手？内容果真属实？”

明堂高处，萧沁澜抿住朱唇，望向脚下。

太后的暗卫果然得力，奏折未曾经过内阁之手，径直递至案前，可见其训练有素。

不过，太后也颇有耐心，整整过了两日方才提及。

往后，还需更加谨慎。

“是否属实？”面对德高望重的太师，明远太后语气略微降低，怒气稍有消退。

“卿家以为，哀家可会故意捏造祸国殃民的证据，以此陷害这些所谓‘忠诚不二’的老臣吗？”

四个字，她说得异常用力，几乎咬牙切齿，风度尽失。

“窃取文章，科举舞弊，自古以来，无论何时皆乃民生大事。”庆如韩向她行礼，“太后万勿因旧情宽恕，一定要为学子们讨回公道啊！”

窃取文章，科举舞弊。

仅两词八字，若公之于众，简直要让他们这群老臣被记录于“史书”的耻辱柱上。

即便事后谋反，也会被后人诟病咒骂。

不到最后一刻，谁也不愿鱼死网破。

因而他们不争辩，不诡辩，只是“冤枉”二字来回出口。

此事说大不大，说小不小，全看太后如何定夺。

是要借此手持把柄，镇压解决那些受了委屈的学子。还是公告天下，让百姓看新朝的热闹。

王子犯法，庶民遭殃。

太后甩袖回身，端坐于高台首座，平静的语气带有威胁。

“贤昭，你乃太祖唯一血脉，近年又深受众臣倾力教导，不仅太师对你多有赞赏，就连朝中大臣亦是恭顺有加。此事由你处理，再合适不过。前去吧。”

她显然选择了第一项，但碍于庆太师在场，将问题直接抛给萧沁澜。

萧沁澜虽内心早有预见，面上却仍需装出震惊与委屈的姿态。

她瞬息间抬眸，眸中水光潋滟，满是不敢置信，凝视着那本应最为亲近之人，语调哀婉，夹杂着恰到好处的哽咽之声，轻唤道：“母后……”

太后淡然回应：“去吧。”

萧沁澜贝齿紧咬下唇，似是在极力克制情绪，随后猛然闭目，决绝转身，动作间珠帘轻响，她已步至太后适才所立之处。

目光扫过下方跪拜的群臣，她眼中似有不忍，“诸位卿家，先平身吧。”

跪于前列的蔫润知深谙宫中规矩，唯恐老臣们借机发难，令场面尴尬，遂当机立断率先起身。

陆墨凌紧随其后，凝视着脚下的台阶，暗自思量。

乡试舞弊非同小可。

观这些老臣的神色，显然昨晚便已得知风声。

若现在老臣面对的是太后，或许会将罪责推诿于地方官员，借此全身而退，静待时机，再图大举。

所幸今日是沁澜出面，大致可蒙混过关。

跟随在兄长身后的陆承韫抬眸眺望高位，恰巧与萧沁澜视线交汇，便见对方微微挑眉，竟然当着众臣之面回了个挑衅眼神。

他唇角微扬，对于这场戏如何演下去是愈发好奇了。

事不关己，他环视三五成群起身的老臣，面色变得愈发冷峻，只轻抚衣袖，静心聆听。

与他们最为亲近的少保尤项作为代表，首先上前开口。

“公主殿下明察秋毫，吾辈为官数载，岂会不知法纪，不懂朝纲。科举舞弊，盗取功名这等悖逆天道的大事，我等岂能参与。

定然是下方官员与学子有失，且道路遥远，欺上瞒下、藐视法纪、蔑视皇权，这才有了今日之事。国家选拔栋梁乃重中之重，岂容宵小肆意玷污。

臣请太后与公主殿下以公正为准绳，铲除积弊，维护清明，肃清官场，维护朝廷之肃穆与权威。”

一番话语言辞犀利，将自己撇得一干二净，还暗中威胁皇家莫要大肆追查，直截了当地拉出人垫背。

朝廷所推举的“三孤”之一，可真是公正无私啊！

萧沁澜自是不会当众驳了他的颜面，反而温和一笑，似乎听不出这些暗语。

“科举舞弊，窃取学子文章为己所用，以成就不朽名声，这些绝非普通地方鉴证官能做到的。”

她叹息一声，“此乃国之大忌，本宫深感忧虑，必定全权追查到底，让贪污者屈服于法纪，让百姓信任朝廷。”

“公主……”

“贤昭有何高见？”

不待尤项辩驳，太后率先打断。

看似风平浪静，实则将她推至风口浪尖。

成与不成，全看她如何表达。

国子监祭酒连晋斯出列，“太后，公主殿下，都察院担任弹劾之职，老臣以为，同僚之间，本应相互监督，相互提醒学习，绝不可有意纵容与包庇。

徇私舞弊乃道德败坏所致，京都官员皆深知皇权重要性，鲜有敢以身试法者。故而，应派遣可靠官员，暗中调查走访，解除误会与矛盾，明辨是非，还众学子，众官员一个清明。”

萧沁澜点头，“本宫深知卿等一心为国，重任在关键部门。对于此次争议，应当慎之又慎，不可轻易姑息。至于暗中派遣官员调查……”

“太后，公主殿下！”国子监司业突然跪下，“明昭设立不足三年，朝堂弊端，历来分明。若非上方授意，区区监考何人敢挡在前，此事若传扬出去，恐怕连那三岁孩童也不会信。

臣身为国子监司业，负责培养人才、选拔官员之重任，今日种种，万万不可令天下学子心寒啊！”

萧沁澜站立高位，环顾太傅与太师，左右为难，试探开口：“既然出了问题，堵塞漏洞，加强管理，这应是必不可少之举。至于令各方都满意的解决方法，本宫认为并非一朝一夕便能想出。既意见不一，那么便先行用膳，下朝之后可去乾清宫再次商议？”

下朝？

谁不知晓贤昭公主下了朝后要去文华殿学习为君之道，习练骑马射箭。

这又是明晃晃的和稀泥。

“不必如此麻烦。”庆如韩忽然开口，看向旁边的定国公，“众人皆知此事，却皆未亲眼看过奏折，这份奏折中有明确主理人。老臣若再不提及，这谨慎任命的调查官员，恐怕就要变成国公爷家的长子了吧？”

“庆太师何须阴阳怪气。”定国公陆泽气定神闲，“我陆家行事正直，静坐稳重，不会主动惹事，也不会无故担责。”

“哼，世子如此卓尔不凡，谁知定国公心里究竟所思所想。”中立派历来厌恶他的阴险手段，冷嘲热讽道。

“你这话何意，世子出众不是好事吗？哦，恐怕是某些人太过庸碌，担忧官职被削，气急败坏了吧。”听罢，打天下的老臣一脉齐齐嗤笑出声。

“这是萧家的天下，庄严殿堂，某些人莫要太过随意。”

“老臣还不知是太祖皇帝的天下，你们这群有点墨水的，不还是坐享其成得来的官职。”

“姓尤的，你在指谁呢！”

“直呼三孤，大不敬，你可知道可以定罪入狱的。”

……

莫名其妙，正襟危坐的朝堂犹如闹市般，明晃晃地叫骂起来，最后甚至动手动脚，官帽鞋子飞个不停，鼎沸喧哗，叫骂呼痛声不断。

真是热闹。

萧沁澜退回珠帘后，饶有兴味的看戏。