“现在你们面前有一个溺毙之人。”副考官面不改色地指着地面草席上躺着的草人，随后拉长声音对进入第二次选拔的八人道：“诸位，请吧。”

曲霜姿看着地上潦草的甚至不成人形的玩意儿，不由得皱起眉头。

这选拔还真是随便啊。

她站着没动，一个男人率先站了出来，朝着高座上的几位考官鞠了一躬，“在下庐阳冯氏，冯纪川。”

冯纪川像模像样地蹲下来，摆弄了回儿“尸体”，按照笔试中类似的题目照猫画虎道：“死者腹部胀起，口中、鼻中皆有泡沫，应为溺毙而亡。”

副考官嗯了一声，“还有其他人吗？”

依次有几人上前，所言都大同小异。

曲霜姿对选拔的题目感到莫名其妙，本想直接发问，却又有人站出，正是那日的华衣霍府公子。

“霍迁。”霍迁随意拱了拱手，表情看起来不情不愿，似乎有些不耐烦。

他甚至不愿蹲下，连草人都不看就干巴巴地背起来：“四肢前伸，手张开，双眼……睁着，腹部微胀，头发丛中以及指甲内都有、都有泥沙，口鼻内有泡沫。”

“应为失足落水。”

背得是死气沉沉，还磕磕巴巴，主考官却还鼓掌称赞。

曲霜姿观察细致，除了林府大小姐以及这位霍公子站出来时，那位主考官都是一副心不在焉、漠不关心的模样。

内定的也太明显了些，看来其他什么庐阳冯氏，官位不够大，银两给的也不够足呀，都没能买到答案。

就剩曲霜姿一人，副考官看了她几眼，又看向主考官。主考官摆了摆手，副考官就立即要宣布得分情况。

“慢着！”曲霜姿打断道。

副考官第一次选拔时得知曲霜姿和余家有关系，当时还毕恭毕敬地待她，如今余家言明曲霜姿只是一个普通女子，考官们也自然不想在她身上浪费时间。

“你有什么就快说吧。”

“民女曲霜姿，”曲霜姿不紧不慢地站了出来，“有疑问。”

“哦？”副考官挑眉。

“毕竟是人命关天的大事，烦请考官描述发现死者的情形，如此才能推断出尸体状况。”曲霜姿认真道。

身后传来霍公子清脆响亮的啧声。

曲霜姿没理会。

副考官为难地看向主考官，“这……”

“如果第二轮选拔仅仅是这样的话，与第一轮笔试又有何区别？”曲霜姿语气坚定，主考官这才舍得抬眸和她对视。

主考官贺卫清清嗓子，“那你可听好了。”

“死者王氏，酉时三刻被邻居李氏在城郊河边发现，然后报案。”贺卫冷哼一声，“现在人命一条就躺在你脚边，曲大人还能说出什么花儿来？”

沈无逆站在贺卫身后，神情凝重。曲霜姿的本事他大概有几分了解，但是溺毙就是溺毙，又能有什么不同？

曲霜姿无视贺卫的不屑，继续问：“那王氏是何时被发现失踪的呢？”

“当即溺毙又谈何失踪？”贺卫脱口而出，而就在那个瞬间，曲霜姿嘴角牵起抹得逞的笑容，沈无逆也立刻反应了过来。

“五、五六天吧。”贺卫见势不对，慌忙改口。

“这好歹正值初夏，五六日浮起可有些久了，这河底淤泥水草多吗？”曲霜姿问。

“多。”贺卫思考片刻才答道。

曲霜姿狡黠地眯起笑颜，心中更是得意，“那尸体恐怕是肿胀腐烂到不堪入目了吧，身上必然还沾染缠绕了淤泥和水草。”

“那考官大人，李氏是如何立即认出死者为自己的邻居？而这具尸体又是如何坠入河中四五日还停留在家门口？”

眼下的局势彻底变了，倒变成了曲霜姿问题、主考官贺卫答了。

简直是倒反天罡，贺卫气得脸都红了。

要不是曲霜姿和他决裂，再加上此时人多眼杂，沈无逆真向为少女竖起个大拇指。

他原也是看不惯贺卫平日里不务正业且目中无人的做派。今日倒算看贺卫出了糗，只是这贺卫实在不是善茬，恐怕也不会善罢甘休。

沈无逆皱起眉头。

“也许还有一种可能，是邻居李氏推死者入河，亦或者李氏杀死王氏后才抛尸入河。”曲霜姿掷地有声。

“够了！”贺卫怒斥一声，“大理寺内，还轮不着你来质疑我！”

曲霜姿俯下身子，“大人息怒，民女并无冒犯之意，只是觉得人命也好、选拔也好，都是要事，不该这样草草了事。”

主考官也不想当众和一个小姑娘生气，再没说话，让副考官宣读结果。

结果并不意外，第一林寻雁、第二霍迁，第三则是冯纪川。

“最后一个名额，”副考官停顿一下，曲霜姿心都提到了嗓子眼，她之前春风得意地怼主考官也并非本意，只是想着将自己才能尽情展现，给考生考官都留下深刻印象，方不至于被草草淘汰。

另一方面，她也想赌。

林氏、霍氏的两位入选如今看来已是必然，但今日考场上之事也会在大理寺传开。曲霜姿想赌，最后的最后，她能够凭借自身本领被考官或是大理寺哪位大人赏识。

可能性虽小，却是她唯一的机会。

曲霜姿衣袖下的手都因紧张不受控制地抖动起来。

副考官不满地看了她一眼，宣布道：“曲霜姿。”

曲霜姿长舒一口气，放松了下来。

接下来，就期望有伯乐出现，能给她带来奇迹。

人几乎已经散尽，曲霜姿遥遥和沈无逆对视一眼，随即就要踏出大厅，却被林寻雁叫住了。

林寻雁看着要比曲霜姿大个几岁，身姿高挑，浑身上下散发出一种叫人敬而远之的气质，甚至弯眉凤眼间依稀有股飒爽之气。

和曲霜姿这段时日见到的盛京女子都不同。

“你很想入选吗？”林寻雁冷不丁发问。

“啊，那是自然。”曲霜姿苦笑一声，“来参加选拔的哪个不希望入选呢？”

“那可不一定。”林寻雁又莫名其妙道，没等曲霜姿表示疑惑就如风一般，飞快离去了。

真是个——独特的女子啊。

—

曲霜姿今日打算在客栈对面的酒楼犒劳自己一顿。

从前她每每学会了新东西，或是在查案方面有了什么长进，阿娘都会实现她一个愿望。有时是会做一顿大餐，有时是买一些新鲜玩意儿供她玩耍。

所以曲霜姿延续了这样的习惯，是万不会亏待了自己。

据她观察，这家酒楼是整条街里最豪华阔气的一家。三层高的建筑壮美轩昂，细看其间纹饰又深觉玲珑精致，紫红油漆在阳光之下泛着鲜亮的光芒，巨大的镶金牌匾上是极具风骨的三个大字“醉烟居”。

但最最重要的是，酒楼里面有位极受欢迎的说书人。

曲霜姿最爱听故事。

她寻思着，纵使她口袋里的钱只能买得起一盅茶，她也要进去听个痛快。

果然是热闹非凡，酒楼里里外外皆灯火通明，外头有商贾小贩吆喝叫卖，里面有丝竹管弦歌舞升平。

菜品没有曲霜姿想得贵，她要了碟小菜，又要了盏茶，愉快地听起来。

说书人晃悠着脑袋，问底下的宾客，“各位今日想听什么呀？”

人声嘈杂，欢呼声口哨声夹杂其间，说书人便自作了主张，“那今日，咱们就讲讲这盛京世家间的故事。”

“世家你岂敢杜撰啊？”台下有人嗤笑道。

那说书人眉毛一拧，昂起了头，手上折扇翻飞，从容道：“既是杜撰嘛，世家大人岂会和我这小小说书郎计较？”

台下又是哄笑一片。

“好好好，咱们言归正传，话说这盛京二十年多前最鼎盛的世家还不是霍氏，而是余氏。”

没记错的话，余肃叔叔就是盛京余家人。

曲霜姿立马起了兴趣，竖起耳朵认真听着。

“而余氏曾经的那位少家主，丰神俊朗、文武全才，可谓是当之无愧的盛京第一公子。刚及弱冠就入朝为官，名动京城，多少好男儿艳羡不已呀。”

曲霜姿嘎嘣嘎嘣地咬着脆花生，端起茶杯老小酌一口，心道这余少家主能有她余叔叔帅吗？

她喝着这茶，觉得涩口，颇有些难以下咽。

来盛京这些日子，也没喝过这种茶呀，难不成盛京的好茶都是这样的？

她又抿一口，竟意外有些上头。

果然是好茶！

说书郎还在滔滔不绝地讲着：“余少家主年少有为，深得陛下青睐，然而就在大好年华，他却放弃继任家主之位，告病辞官了。”

“此后，便很少在盛京出现。”

“那去哪儿了啊！？”有人忍不住发问。

说书郎扯扯胡子，露出个莫测的笑容，“这自古才子配佳人，有传闻啊，是这余家老家主不许余公子追求心上人，余公子便辞了家主的位子，陪这位佳人浪迹天涯了。”

有位打扮不凡的女子不满地嚷道，“这终究不过是传闻啊，也许真是远离盛京养病去了，省得叫你们这些人编排！”

“说这余公子举世无双，莫不是你也曾倾心于他，不然何苦因他羞恼，还为他辩护？”有男人调笑道。

那女子一气之下离开了，剩下众人留在原地哄闹。

“欲知后事如何，且听下回分解——”说书郎扯着嗓子最后喊了一句，就端着酒壶潇洒地下了台去。底下人都没听够，七嘴八舌的，有人挽留、有人抱怨，很快又继续讨论起来。

“哎哎，那位余公子最近好像回来了，你说他会不会重新继任家主啊？”

“今时不同往日，错过了十余年，余家怕是早已培养好了新的继承人。纵使他从前再怎么风光无限，也要沦为余家的弃子了吧。”

“那真是可惜啊……”

“有什么可惜的，时光不等人啊。”

“世态炎凉、人心叵测，越是在世家贵族，越是如此，他既然从前敢放弃一切，何苦现下又要回来争？”

曲霜姿听得难受，她心头一颤，抬手饮尽杯中茶水。