思来想去，她忽然想到那日亲眼看过自己答题的那位主考官朱院判，若是能找到他证明自己的答卷并没什么问题，或许还有转机。

于是天一亮她便梳洗出门，花了几个钱从脚行的人口中打听到那位朱院判的住处，守在他家门外等着他出现。

可惜从旭日初升直等到日影西移也不见那位院判大人归来。

天快黑时，她来到朱府角门边上拦住一个外出采买的婆子，推说自己是广德坊的药商，有一桩紧要买卖寻朱院判商议，问她朱院判何时归来。

那婆子见她年纪虽轻，却生得眉宇非凡，又因她出手实在大方，便悄悄告诉她家主昨夜匆匆入宫至今未回，不知何时才能归来。

玉婵无计可施，只得在翌日清晨又去等着，直等到日落时分，终于看见一驾车马回转归来。

一袭石青朝服的小老头在仆从的搀扶下登下车，依旧是绷着一张脸，一副不近人情的老样子。

玉婵攥紧了手指，鼓起勇气上前。

“大人留步！”

仆从们看着这不知打哪儿冒出来的小后生，不悦蹙眉，上前驱赶。

“去去去，哪儿来的不长眼的东西，也敢往我家老爷面前凑？”

小老头头也未回地提着袍角大步往里走，玉婵被人推搡着后退了几步，眼睁睁看着好不容易等回来的人又要走脱，急忙朝着他的背影高声喊：“女医署消暑汤，大人可还记得？”

小老头闻言果然顿住脚步，缓缓回过头，眯起眼睛盯着她看了一会儿，朝仆从们摆了摆手，慢条斯理地问：“你……寻我所为何事？”

玉婵快步上前朝他深深一揖，如实道来。

“晚辈不幸，在此次考核中落榜了。可晚辈想……想就算是死也要死得明白，特来请教大人我到底哪里答得不对。”

朱善祥抬手摸了摸下巴上的几缕胡须，面色不悦地盯着她冷哼一声道：“放肆！你这是在质疑此次考核有失公允？”

玉婵惶恐摇头，忙道：“晚辈不敢，只是这次考核的结果对晚辈而言实在是兹事体大。大人慷慨正直，定会为晚辈做主。”

朱老太医活了这么大岁数，生平还是头一回被人夸慷慨正直。

他清了清嗓子，极力压下有些想要上翘的嘴角，继续板着脸从鼻子冷哼一声。

“别以为给老夫灌几碗迷魂汤就能叫老夫上你的当了。小丫头，自古以来张贴出去的皇榜岂能再改？就算是能改，你叫那因你上榜而落榜的人何去何从？你呀，只能自认倒霉，下回再来啊，走吧，走吧。”

此言一出玉婵心中最后那点期盼算是彻底凉了，又听他说：“你也别泄气，你的答卷，老夫的确是看过了，博闻强记，的确是个好苗子。至于为何没能上榜？这不好说，老夫既没有看过你的全部答卷也不能担保你定能上榜，且山外有山，人外有人，谁也不能笃定那上榜的五十名生员就一定比你差。你说是不是这个理？”

虽然很不想承认，可他说得实在无可辩驳，玉婵谢过他的耐心解答，垂头丧气地离开了朱府。

朱府对面的深巷中，马车上的男子望着那道单薄的倩影逐渐被浓黑的夜色吞没。

他放下车帘，手指一下一下点在车窗上，蹙眉陷入了沉思。

“派人去查查参与这次女医署考核的都有谁，再查清楚他们最近同何人有过接触。”

这件事查起来也并不简单，参与此次女医考核的官员包括主考官、巡考官、参与糊名、誊抄的外帘同考官以及负责批改审阅的内帘同考官，共计十六人。

他们全都是能接触到试卷的人，到底是哪处出了问题，还要从她的那份答卷源头上说起。

当夜魏小公子一身玄色夜行服，闪身避开太医署的重重关卡，潜入那间封着试卷的房中，一通翻找，终于找到了那批考生墨卷的存档。

他小心翼翼用火烤化封蜡，看到了玉婵亲笔书写的那份答卷，立刻便明白了问题的症结所在。

那是一份被人恶意洒了墨汁的答卷，按照科考的规矩，这样的答卷往往是要作废的，就连被人誊抄、批改的资格都没有，当然会落榜。

时间紧迫，要在一日之内从这十六名参与者中揪出幕后黑手的确是件难事，可锦衣卫那位韩指挥使正好欠着他一份人情，此时不用更待何时？

翌日黄昏，就在玉婵以为自己将彻底与这千载难逢的进入女医署的机会失之交臂时，突然有人将翌日参加考核的考牌送到了她的手中。

那人是太医署的一个吏目，她有心想问清楚到底是怎么回事，那人只说是有一位上榜的生员突发恶疾，临时退出了，她便补了位。

玉婵被这突如其来的惊喜弄得有些手足无措，破天荒地朝着护国寺的方向拜了拜。

女医署的第二场考核，每位考生当场随机抽取两名病患，再按照抽取到的号牌进入到相应的小隔间内，用一炷香的工夫完成看诊、开方、治疗以及医案的书写。

第一回玉婵抽到了三十五号签，在考官带领下进入挂着三十五号牌子的小隔间内。

考官点燃炉子里的香，提醒她考核正式开始。

里头坐着的是一位年近花甲的老者，据那老者所言，半月前自己从台阶上失足跌落，而后便觉后腰疼痛，小解困难，白日尚可，入睡后便频繁起夜，且苦不堪言。

玉婵见他舌苔淡黄薄腻，双足有微微的肿胀，脉如手指拨弦，直长且快，兼有弦脉与数脉之特征，由此可以推断是典型的血瘀之症兼有肾气不足。

当务之急是要活血化瘀，再益气补肾。

她凝神沉思，在原有的四物汤基础上加入桃仁、红花两味药以达到活血行气逐淤之功效。

她开完方子，将脉案重新梳理了一遍，确认无误后交给考官，几乎是不到半炷香的工夫就完成了。

那考官看了一眼她写的脉案，淡笑着点点头，引着她抽下一位病人的签。

这回她抽到了一位略微有些“棘手”的病人。

那是一位三十出头的妇人，玉婵见她面色枯黄，整个人无精打采，问她可有哪里不适，她也只是摇头不语。

眼看炉子里的香已经烧了一半，玉婵只得靠自己猜测，但见她眼下淤青，唇色苍白，面容枯瘦，腹部却微微隆起，脉象不似有孕，便推断她有可能才刚生产过，于是小心翼翼问：“可是夜里孩儿哭闹睡得不好？”

那妇人闻言眼圈一红，含泪摇了摇头：“孩儿吃吃睡睡，不曾哭闹，是我自己的问题。”

玉婵问其原因，那妇人一番踌躇才说出其实自己才刚生产完一个月，丈夫好似在外头有了新欢，对她态度很是冷漠。

她夜夜难以入眠、时常抱着怀中的婴儿一坐就是一整夜。前日与丈夫为银钱争吵后，丈夫一夜未归，她抱着孩子去了江边，若非一对儿打鱼的老夫妇阻拦，她可能就真就跳下去了。

言及此处她忽而痛哭出声：“我连自己丈夫的心都拴不住，我……我是不是很没用？”

玉婵心中对她十分同情，于是出言宽慰道：“这不是您的问题，这世道对咱们女子本就苛刻，咱们更不该将所有的过错揽到自己身上。女子孕育孩儿本就辛苦，生产更是打鬼门关走了一遭。这些您都挺过来了，您要相信这世上再没有过不去的坎儿。你是一位非常了不起的母亲，眼下您之所以会有那样的想法是因为您病了，只要按时服药，有机会多出去走走，一定会好起来的。”

那妇人闻言抹了泪怔怔点头，玉婵根据她的情况为她开了甘麦大枣汤再加入附子、干姜和炙甘草。

甘麦大枣汤有养心安神、补中益气之功效，加入的三味药兼有疏肝理气的作用。

那妇人大概是好不容易碰见个这么通情达理的女大夫，便想着抓住机会多问几句，问完孩子身上起疹子该怎么处理，又问老母亲眼盲可还能治好。

玉婵皆耐心解答。

妇人又问自己往后能不能再请她为自己治病，玉婵不知自己回头若是有幸进了女医署还能不能再见到她，便向她推荐了南山堂的老大夫。

这时帘外传来那考官两声轻咳，她才察觉到炉子里的香快要燃尽了，只得埋头奋笔疾书写好医案交了上去。

说起来今日考核花费的时间远不及第一场，又不用在日头底下坐着，却叫她感到分外疲惫。

一刻钟后她拖着沉重的步伐走出太医署大门，恍惚间似又瞥见那抹熟悉身影，定睛一看却依然扑了个空。

自那日匆匆分别后，他整个人就好似一粒沙汇入了荒漠，彻底不见了踪影，也不知是不是在故意气她给他下药后不辞而别。

从前他日日缠着自己时，她嫌他有些碍事，如今彻底不见了他身影，她心中又忍不住失落起来。

“喂，当心！”

玉婵一个趔趄，抬眸便见一辆马车自面前经过。

一只纤白素手自身后探了出来，十分熟络地搭上她的肩头。

“不客气，话说，你走路怎么这么不当心啊？在想什么呢？”

玉婵回头对上一双灵动狡黠的眸子，一张生气勃勃的面孔，扯了扯唇角朝她一笑，道了声“多谢”。

那女子朝她眨眨眼：“客气什么，你便是上回偷偷给考官塞纸条子，叫咱们都喝上消暑汤的丫头吧？”

玉婵微微惊诧地看向她道：“姑娘是？”

女子爽朗一笑，指着自己胸脯道：“我呀，我便是坐你斜后方要绿豆汤的那个。我姓郑，小字月舒。咱们两个以后就是同窗了，你呢？叫什么名字？”

玉婵含笑看着面前这位性情爽直的郑姑娘，也自报家门，又问她：“姑娘怎知我们以后便是同窗了？我的意思是你如何笃定我们就能考中了。”

郑月舒朝她露出一个神秘的笑：“我猜的。”