二十二
不，绝不是临时起意。
是的，我有深思熟虑。
以上两句话，在之后的谈话中时常出现。一开始，我还耐着性子做出解释，比如王国局势相对稳定，国王权威无人撼动，现在就是全力治疗的最佳时机，医师需要开诚布公地研讨病因之类，后来我烦了，直接甩出这两句，表示会对自己的言行负责，就不再浪费口舌了。
旁人质疑倒也罢了，等到雷蒙德大人、威廉大人听闻了我在医师会议上的“惊人之举”，也召我过去问话，我顿时就有些心生动摇了。
“昭告天下我们的王得了不治之症，这就是你深思熟虑的结果？”
“我没有……我只是说，我们需要全力攻克麻风病。”
“是啊，你没有。”威廉大人长叹一声，颓然坐倒在椅子里，“连萨拉丁都派医生过来问讯，这几乎已经是公开的秘密了。”
“不同地区的医师相互交流，我感觉这不算坏事。”
“不是坏事？”威廉大人眉头一皱，看我的眼神顿时严厉起来，“即使是伊本·朱拜尔这样主张跨文化交流的学者，也在言论中掺入了憎恶与偏见，称耶路撒冷王是‘受诅咒的王’‘不敬神者’，你以为平民会怎么想？如果鲍德温移驾出巡，被人以‘猪猡’相称，你还觉得情况会变好吗？”*
“啊？我……万分抱歉，我没有往这一步想……”
后知后觉的懊悔只是一丝丝，难过却是真实的。先前有人认出我是治疗麻风病的医生就百般避讳，对上麻风病人只会表现得更加冷漠。民心向背更是难以预料，想起鲍德温前一年还因为打了胜仗赢得了欢呼和赞美，如果揭露病情会导致外界舆论化为冷言冷语，我定是难辞其咎。
“罢了，也不能强行要求年轻人的头脑猝然长出老年人的智慧。”威廉大人终是温和的，见我有悔改的意思就没有再继续问责了，拍了拍我的手，接着说，“没关系，你还是继续研究吧，记得以后想要宣布什么，先来找我商量一下。”
“好。”
我答应一声，接着便告辞了。这天是工作日，威廉大人照旧是晚间召我过来，吃过饭，谈过话，回去时已经是深夜了。我看守门人阿里的小屋里灯亮着，敲了敲窗没人应，内里鼾声阵阵，知道他又是打熬不住睡下了，也没怎么管，伸手进去掐灭了灯。走过药房时听到好一阵吵闹，鲁阿送来的大马猴不知为何还没睡，在笼子里跳来跳去，吱哇乱叫。
“怎么，凯雷特今天忘喂你了？”
我进去把水盆翻过来，蓄上了水，又塞给这个老猴子一把无花果干，堵住了它的嘴。
“啧，真是不像样。”
突然发现，笼子底下还有好几颗橡子。这猴子的伙食也没被克扣啊，想来是被心软的小徒弟给惯坏了，大半夜的还要加餐。凯雷特也是那种对动物比对人还亲的孩子，他到我这儿后，从猫到羊，到兔子和猴子，上上下下俱是胖了一圈。我往上看了一眼，凯雷特所住的小阁楼黑洞洞的，无声无息。嚯，这么早就睡熟了？一定是白天干活累狠了。
我反倒是夜行动物，常年保持着睡午觉的习惯，一到晚间睡意全无，于是经常捣鼓到深夜，一不小心还会通宵。这会儿我在药房，见桌子上的器材都还没收拾，就给自己倒了一杯凉茶，准备接着提炼之前发现的新药。
变故就是在那时发生的。
第一阵腹痛袭来时，我感觉肚子像是被人猛踢了一脚，一站起来，就猛地跌坐到地上。不对劲，这种感觉……不像是寻常的食物中毒。催吐是第一反应，但我把手伸向喉咙时，后续更猛烈的疼痛也到来了，几乎用不着动作，一低头就吐出了……白沫？
不好。真的是中毒。
茶水，一定是茶水里有毒。我一向把茶泡得很酽，深褐色的苦涩茶汤正好能掩盖毒药的味道和色泽……我把晚饭都吐出来了，勉强恢复了一点神志，想要站起来，却感觉头晕目眩，呼吸困难，只能勉强抬起头，对着阁楼发出呼救：“凯雷特？凯雷特你在吗？快下来……”
奇怪，平时一向警醒的男孩，此时全然没有回应。我抓住椅子腿，猛地拉倒，弄出了不小的动静，却依然没有惊醒他。猴子吃完无花果干了，又开始在笼子里大声吵闹，我感觉呼吸费力，手脚沉重，眼睑不听使唤地往下耷拉……不行！昏过去之后，就只能等死了！但是阿里住的太远了，我叫不醒他，也走不过去……怎么办？我慢慢爬上倒伏的椅子，伸手够向桌子……桌上只有那套珍贵的、玻璃制作的蒸馏瓶……我抓住其中最大的长颈烧瓶，忍痛将它从窗口丢了出去……
“哗啦！”清脆的碎裂声。
在那之后，我就失去了意识。
醒来后，我先简单感受了一下自己的身体，脚在，手在，身子很重，嗓子眼里火辣辣地疼，眼睛模模糊糊能看到光亮……还好，应该还在人世。然后我咳了一声，确定自己的嗓子没有坏掉，也提醒床边坐着的人转过身来。
不出所料，一旁守着的人就是鲁阿。
“还好吗……”
“不好，有人给我下毒。”
“谁？你看到了吗？”
“没。想来也不外乎那几个人。”我咬紧了牙齿，“一定是御医做的。”
“什么？”鲁阿仿佛很惊讶，愣了一下，又摇了摇头，“不可能，哥你别胡思乱想。”
“怎么不可能，我知道自己最近行事越权了，御医总管早就看我不顺眼，正好借此机会……”
“那你可能不知道，在你昏倒的这段时间里，正是总管阿尔弗雷德主持了对你的治疗，那个助手科林还亲自给你灌药、灌肠……如果他们真的要害你，何必这么费力呢？”
“啊？”我吃了一惊，顿时哑口无言。
怪不得，我感觉不只是嗓子眼火辣辣的疼……我摸了摸肚子，感觉麻麻的，中间塌下去了一块，心里有点别扭，但也生出了感激。想起之前几次的冲突，往往是我口出恶言，甩脸走人，他们居然还能不计前嫌、全力施救，医术如何且先不说，人倒是很有气度的。
“对了，你有没有看到凯雷特？”
“啊？没……”
“去阁楼上找找。”
“好。”
一会儿，鲁阿下来了，报告说人不在，床单很乱，上面的毯子也不见了。
“不好。你快叫上阿里，到附近找人。”
“那你呢？”
“我能有什么事，好好躺着就行。”
“科林说了……关键就在这几天，你要是发高烧，肚皮上出现黑斑，最好……还是早做打算。”
“我知道。行了，你快去吧。”
真实情况比预计的最坏结果要好，但依然堪称糟糕。身为医生，直到今天我才意识到，久病卧榻原是这样一桩难以忍受的事情，断断续续地发烧、呕吐、晕眩，逐渐失去对身体的掌控，看着痊愈的可能如萤火般晦明变换，一点一点丧失对未来的期待感……实在是，太可怕了。之后一周我又接受了三次灌肠治疗，除了水、盐和一点点糖之外没有吃下去任何食物，体重掉下了一百二十磅，并且自此之后再没有恢复过——由于肠胃受损严重，我的余生只能选择茹素，像是真正虔诚的逊尼派苦行僧一样。
鲁阿走后不久，高迦米拉也闻讯前来探望，我想起那壶被下过毒的茶水，就拜托她前去查看，结果发现茶壶是空的，里面没有水，连带壶底的薄荷叶都被清空了。
谁干的？我倒茶时感觉还很重，应该还有不少剩余的茶水。
“毒药是下在茶水里面的？”高迦米拉立刻找来水刷洗了一下茶壶，倒出来仔细察看，“砒霜？毒芹？蛇涎？蜥血？”
我抬手制止她继续猜测，苦笑着抛出了正确答案：“钩吻。”
一听是这个结果，高迦米拉的神情顿时变得凝重，然后，略带犹疑地，朝着药房的方向瞥了一眼。
“你是对的，最近几天我确实有接触过钩吻。”
药房那边，自是还关着那只得了疥癣的马猴。近来我为了治疗它的皮肤病，采了一些钩吻来做外敷的药物。不知下毒的人是有意还是无意，但确实是乘着了最佳时机。
“恐怕会有人说是你搞错了药茶的配方……”
“肯定会有。”
“所以，是你命人倒空了茶壶？”
“怎么可能。”
高迦米拉细眉微蹙，显出思虑的神情：“如果下毒的人和清空茶壶的人是同一个，那他并不知道你的药房里本来就有钩吻，应该还是从外面带进来的。”
“如果不是呢？”我接着说，“我中毒的事情还没有公开，从昨晚到现在，来人也就守门人阿里、我弟弟鲁阿，此外就是御医了。但凡其中任何一人是凶手，我都不可能在这时醒来。”
“那这些人中应该有人是帮凶，想要为凶手掩饰什么。”
“光凭这些线索很难揪出凶手的，高迦米拉，暂且先把这些放一边，请帮我找到凯雷特吧。”
“好。”她答应一声，叫上随从出去了。
我与凯雷特的初次相遇，是在宗主教的衣橱里。那时房屋主人中风病倒，府里上下一片忙乱，这个男孩虽然怕得瑟瑟发抖，但还是及时抓住了我伸出的手，趁乱逃了出来。凯雷特这孩子尚还不满十岁，聪颖伶俐，我暗自祈祷他还和上次一样，只是无声无息地躲到了什么地方，但没过半天，坏消息就传过来了——有人在城外的灌木丛里发现了他的尸体。
“扼死。”
孩子的尸体躺卧在一扇破旧的门板上，半睁着眼睛，面色青紫，笼罩着一股朦朦胧胧的悲戚。我伸出手，示意鲁阿扶我过去。简单查看了一下他脖子上的手印，我发现颈椎有被暴力扭断的痕迹——他是当场死亡的，没有经历漫长而痛苦的窒息——见鬼，我为什么要为这种事情感到一丝安慰。我伸出手合上他的眼睛，也闭上了自己的眼睛。
“直接埋了吧，”鲁阿略显踌躇地说，“毕竟还没长成……”
“不行。”
我坚持要他去置办棺木，于是凯雷特的尸体就暂时停在药房里。高迦米拉晚间过来，也不避讳，直接掌着灯去看了，过来讲了自己的发现：
“确实是扼死。但相较于这种死亡方式，喉咙里的积血未免太多了些。”
我听她如此说，急忙坐了起来。然后我请她掌灯，拄着拐杖过去又看了一遍。凯雷特的咽喉里确实汪着厚厚的一层血，我伸出手指去摸，发现本该是光滑的黏膜壁上，有很多新月状的伤痕——是指甲抠挖的痕迹。我和高迦米拉对视一眼，在彼此的眼睛里看到了同样的疑惑。不等我开口，她就拿来了医药箱。
“谢谢。”
我朝她伸出了手，却没有接到刀具。
“我来做。”
“不行。”我表示拒绝，但不够彻底，“我来解剖，你来缝合。”
“别逞强，以你现在的体力，不可能站那么长时间。”
“可是……”你是基｜督徒，解剖尸体会被当做异端烧死的！
“我明白，我可以。”高迦米拉压低了声音，似是狡黠地眨了眨眼睛，接着又说，“关好房门，拉上窗，没有人会知道是谁做的。”
坦白说，高迦米拉非是西比拉公主那样的一眼美人，多数时候，我会觉得她灰蓝色的眼睛不够明亮，缺乏血色的脸颊不够生动，但是，当她裹紧面纱执起刀的那一刻，我真真切切感受到了无与伦比的魅力，感觉周围全都被雅典娜的光芒照得透亮。
动刀之前，她微微偏头看了我一眼，我醒悟过来，立刻举高了灯。
“取出来了，是半截手指。”
高迦米拉动作很快，我刚把灯从右手换到左手，她就抛出了答案。现场没有喋血满地，因为死人的血液不甚流动，她又准确地切开了食管。这会儿高迦米拉在缝合，边收线边擦拭血污，手头忙不开，便把盛着内容物的托盘推向我：“你看一下。”
“女性的小指。”
“嗯？”
“你看，指甲很长，上面还有染色的痕迹。”
高迦米拉伸出自己的小指比了比，发觉这根手指还要短一些，就点头表示赞同。接着又说：“那凯雷特喉咙里的积血可以解释了，手指断掉确实会喷出很多的血，加上他用力吞下了断指，就会导致凶手……”
凶手因痛生怒，扼死了凯雷特。过后还想把他吞下的手指掏出来，在咽喉的黏膜上留下了很多指甲的挖痕。
“凯雷特……”
我腾出手背擦眼睛，一个没扶稳，拐杖滑脱了手，“砰”地一声坐倒在地。高迦米拉见状想要来扶，我摆手拒绝了。
“手指断掉不会立刻愈合的，何况是新近受的伤，”我一边咬牙一边冷笑，感觉自己周身发冷，“她跑不远！”
她确实没跑远。
三天后，有人发现一位侍女吊死在城郊的树林里。