“好！”
天朗气清，初冬暖阳洒落，昨日的几人再次汇聚于宣王府旁侧。
后院演武场内热闹非凡，仆从们齐齐鼓掌喝彩，夸张的言语此起彼伏。
“公主殿下挽弓如流星穿云，箭无虚发，次次正中靶心，较之往昔更加令人钦佩叹服！”
“不仅如此，公主箭术日益精进，既保留了往昔的飒爽，又添了几分沉稳平和。能在纷扰朝局中保持此等心境实属非凡，简直天赋卓绝。”
文叔抚摸着胡须，笑逐颜开，“你这莫不是再说殿下技艺退步了？真是该打。”
“非也！非也！殿下的六箭皆中靶心，技艺怎会有丝毫的减退。文叔莫要再取笑了。”
望着那群热情洋溢的府邸旧人，萧抒摇头戏谑道：“宣王府的诸位真是偏心，本王与润知下场时，怎不见这样热烈的掌声？亲疏之别，一目了然啊！哎，我那精心准备的礼物，倒不如换成美食享用，真是枉费了心思！”
司空颢在一旁悠闲品茶，这并非他首次听到抱怨，对此情景已见怪不怪，“王爷还是自认倒霉吧。瞧瞧这鼓掌的人中，就属润知的声音最为响亮。”
“好啊，润知你这家伙，一见到心上人就忘了兄弟情义是吧？来来来，今天咱俩非得好好比划比划，我若不射中你的箭靶，就誓死不吃午膳！”
原本沉浸在欢乐气氛中的蔫润知，闻言不屑地撇了撇嘴，随即从夏半手中接过弓箭，大步流星地走向靶场，“好，这可是你说的。正好，今日沁澜能省下不少肉菜钱呢。”
“真是小孩子心性。”司空颢逌尔而笑，随后转向对面之人问道：“承韫，你的箭术向来精湛，怎么不上去与他们一较高下？”
陆承韫收回望向场上的目光，低头啜饮一口茶，淡淡回应，“她们兴会淋漓，其乐陶陶。我这等无趣之人参与，只怕会坏了欢喜，徒增尴尬。”
“怎会这样想？” 司空颢眉头轻蹙，“宁郡王性格纯良，喜爱广结善缘。我们一路而来，众人皆知你的品性，怎会轻易忽视？”
“不过是句玩笑话。”陆承韫温容和貌，回应道：“沁澜现今已及笄。若真有成婚的打算，早已有所准备。因此，‘心上人’此类有损女子清誉之言，还是避免提及为好。司空兄以为呢？”
“言之有理。”司空颢点头赞同，“沁澜身份非同一般，深情厚谊也不应成为玩笑的借口。此事最好私下与萧抒商议，避开润知。你我皆知沁澜行事果断，若有意，早已应允。是时候让润知慢慢释怀了。”
“确是。”陆承韫眸光清浅无波，似是随意提起。
言毕视线再次投向场内，品茶观战。
练武场上，萧沁澜眼神清澈如水，神情自若，挽起小半截衣袖，素手微松，“唰”的一声，箭矢如闪电划破长空，迅猛无匹，直击靶心。
围观的府邸老人再次爆发出阵阵欢呼，掌声与喝彩声交织在一起，连绵不绝。
蔫润知与萧抒立于另一侧，正激烈地争执，脸上伤痕未愈的南门鸢则在一旁，面带微笑地注视着二人。
凉亭内的司空颢不经意间瞥见这一幕，略作思考后，开口问道：“听说今日得国公爷准许，承韫你早早就到了府邸？”
不知他到底何意，陆承韫含笑颔首，低低应了一声。
“兴安伯之女，昨夜未归吗？”
“据我今早所闻，好像确实未归。”陆承韫柔声答，“南门姑娘不受兴安伯重视。至于她母亲的性情，我不甚了解。沁澜或许知晓些什么，因此将她留了下来。”
“哎，她还是那么热心肠。”司空颢叹息道：“听家父说，今日早朝，因沁澜教导德伦之事，兴安伯竟在太和殿内亲自跪地恳求严惩，态度坚决。”
“惩罚贤昭公主？”鸡毛蒜皮的小事，陆承韫先前不知，听罢漠然笑道：“女儿尚未成为皇妃便张扬行事，还想操控萧氏皇族的决断。兴安伯不该这般的愚昧。这背后恐怕有人煽风点火，让兴安伯成了替罪羊。”
“承韫所言颇有道理，父亲亦持相同看法。即便能管得了一时，也终究难以长久。南门姑娘在此居住，毕竟非长久之计。明日沁澜即将返宫，宫中规矩繁多且严格，以她这样的身份，若沁澜求情，短时间内也难以获准入宫。”
“司空兄的意思是……”陆承韫眼神微眯，试探性地问道：“南门姑娘或许并非真心倾慕润知，而是有意为之，故意接近他？”
司空颢对此未置可否，转而说道：“今晨南门姑娘身受重伤，仍亲自为润知准备了他最爱的两样点心。”
未待对方回应，他继续分析道：“了解润知口味之人本就稀少，而深居简出的南门姑娘竟能精准地合其心意，这岂是一句巧合可言？难不成是宣王府旧人昨日有人透露了消息？”
“宣王府的下人虽热情好客，但守口如瓶，未经主子允许，绝不会泄露半句。更何况是这种显而易见的试探。对此间人的品性，我们都清楚。再者……”
陆承韫目光扫过场中欢声笑语，“我今日早到与沁澜闲聊时，她并未提及此事，反而特意叮嘱了南门姑娘保重身子。”
“那倒是奇怪了。”司空颢垂下眼眸，陷入沉思，“南门鸢究竟有何意图？若真在兴安伯府境遇不佳，昨日怎会恰巧出现在长街，还被沁澜偶遇并搭救？
换作我们中任何一人，都会因男女之防而避嫌。其他官宦女子更不敢随便得罪德伦郡主，唯有沁澜……”
他摩挲着茶杯边缘，继续深思。
“司空兄的意思我明白了。”陆承韫聪慧过人，洞悉了未言之语，主动接过话题，“沁澜留下的后手在润知那事上已显露无遗，现正被朝野上下密切关注。
陛下偏爱沁澜，兴安伯直接与她发生冲突实为不智。此事我会着手调查。至于萧抒……”
听到这里，司空颢立刻神色凝重地说：“宁郡王与沁澜交往不深，且他背后无显赫家族支撑，产业亦不丰厚，仅靠朝廷俸禄维持王府。这事疑点重重，或牵涉甚广，为免他受牵连，我们还是暂且保密，不告诉他为好。”
这番话初听起来颇有道理，但难以判断他是否故意装傻。
陆承韫若无其事，神情自若地朝他笑道：“司空兄真是处处为沁澜考虑，我亦有同感。不过既然此事关乎润知，我们应当知会他一声。他在沁澜之事上固然直言无讳，但对其他事情却十分谨慎。”
“好，润知那边我来沟通。若有任何消息，还望承韫能尽早告知。”司空颢手持茶盏，显得洒脱不羁，如同饮酒般与他稍稍一碰杯。
陆承韫不卑不亢，同样举杯相迎。
＆
乾清宫内，萧墨凌放下朱笔，轻轻叹息。
太后边品茶边审阅奏折，知晓他的心思，却未直接点破，佯装不解地问：“皇帝这是何故？可是有不解之处？”
萧墨凌面露愁容，似有难言之隐，犹豫片刻，终是道：“今日早朝母后也知兴安伯所奏之事。德伦郡主德行有失，不仅害及无辜平民女子，今又仗势欺凌家中亲妹。这样品行败坏之人若入后宫，恐怕日后会不得安宁。”
太后眼神深邃，却面露慈爱，语气温和地宽慰道：“皇帝过虑了。
女子在家时或许娇纵，但一旦成婚自会收敛性情，安于内宅，勤勉于相夫教子。德伦身为郡主，又是尊贵的外戚之后，更应为天下女子之表率。
后宫事务自有哀家料理，皇帝只需专心国政。待到你能让哀家真正享得清闲，品茗观戏，那才是哀家之福。”
登基仅数月，萧墨凌便深感处处掣肘。
宫中除贴身大太监外，竟无一个全然信赖之人。
本想试探太后势力，故而带入宫中的四个暗卫，谁承想次日便被太后寻衅压入乾清宫暗中警告，未曾彻底翻脸。
那四名暗卫可是身手不凡、隐藏不露的高手啊！
登基至今已有两月。
两个月，说长不长，说短不短，自己居然连个人手都安插不进来。
听太后意思，以后还要与两位恶名昭彰的女子周旋……亲近？
外表温婉无害的祥和，私下是虐待狂徒，尤恶姿色中上的女子，一见即毁容颜，毁了后还强迫做一些繁重污秽的脏事。
德伦更是残忍愚钝，无需赘言。
这两位在京师之内可谓是声名狼藉。
这般阴郁狠辣之女若入后宫，必将掀起滔天巨浪。
父亲曾有意为自己纳祥和县主为侧妃，查探清楚本性后，便彻底打消了念头。
按理来说，定国公府能查到之事，太后必会知晓。
经年累月的布局与掌控，世间几无她不知之事。
可她为何偏要将这种女子强加于他？、
论及身份，二人确属尊贵，看似合理。
事情怎会这般简单？
太后对他究竟作何评价与手段？
难道只是借这两名女子损害他的名誉？
皇权之座，并非是太后一言可废的轻率之物。
从古至今，再显赫的女子，也未曾有过直接干预皇位废立的先例。
父亲不在身边，他无法随意传递消息，无法像从前在战场或宫外那般无拘无束。
所受的委屈，唯有自己一人默默承受。
宫内皆为眼线，没一个能说贴心话的，唯有贤昭……
方离宫不到两日，萧墨凌便觉与对方久别般漫长。
忍了又忍，他不禁开口问道：“沁澜现今在宫外，可安好？”
他沉默思索的时间很长，可答非所问，太后并未怪罪，听完后反而温声道：“哀家听说，贤昭的府邸真是热闹非凡。
润知、司空、宁郡王，还有国公家的二公子都齐聚一堂，谈笑间品茶用膳、逛街游玩。今早南门鸢被贤昭留下，还特意准备了润知最爱的糕点……”
说到这里，太后笑了出来，“据汇报的人说，当时贤昭在场，南门鸢那般小女儿姿态把润知吓得不轻，连连解释呢。”
“是吗？”萧墨凌望着空旷寂寥的乾清宫，再转向堆积如山的奏折，“沁澜她，此刻应是心情舒畅的。”
事实与想象往往相悖。
练武场边缘，萧沁澜头痛欲裂，捏着额角坐在凉亭内，整个人麻木地瘫在圈椅之中。
几个男人一场戏。
也不知突然聊到了什么话题，他们四个的对话猝不及防变得激烈，毫无防备间手舞足蹈地混乱争执。