次日，日已中天，午膳的余香犹在唇齿间，文华殿七人便又聚于一处，叙说昨日趣闻。

萧亦辰手执玉骨雕扇，轻摇慢摆，语中满是深意，“贤昭常居宫廷深闺，对外界的风云变幻恐是未曾耳闻，如今此事已传遍大街小巷，成为众人茶余饭后的谈资了。”

“何事大规模传播？”萧沁澜眨动着宛如秋水般的明眸，不解问道，“世人皆知，非议皇室乃是大不敬之罪，按律当严惩不贷，怎的未见禁卫军与五城兵马司有所动作？”

“此乃民间寻常议论，且所言非虚，官府又如何能一一过问？”

“到底是何等要紧之事？”萧沁澜目光清纯无瑕，满含期待。

“哎呀，你就别卖关子了……”一旁的萧抒挤了过来，兴致勃勃道：“贤昭可知自古以来，历朝历代，天家从未向臣子屈膝。

皇室如天，天命难违，无论罪责是否属实，皆需遵从天命而行。如今明昭王朝初定，那些朝中老臣竟迫使嫡公主殿下当庭下跪，只为替一介平民学子申冤求公道。

试想，此事传扬开来，天下如何议论纷纷？”

“那些开国勋爵，莫非心中已生不悦？”萧沁澜轻蹙秀眉，言语忧虑，“我当时仅尊太祖皇帝自幼教诲的‘众生平等，天子犯法，与庶民同受律法之制’。

又见那书生远道而来，满面风尘，实在可怜可悯，故而未能自持，冲动行事。除此之外，我并无他念的啊……”

此言一出，众人神色各异。

前方座次的陆承韫自晨间初见她，只匆匆颔首示意，未有多言。

萧沁澜眼角余光瞥见他那故作端庄之态，不由生出几分玩味，原本觉得无聊的应对，此刻却变得饶有趣味。

她叹息道：“难怪母后昨日……原来背后还藏着这般深意。”

“正是！要不说明远太后手段……”萧抒话说到一半，忽觉不妥，忙改口道：“手段实乃高明！

昨日朝会之后，民间舆情汹涌，百姓们义愤填膺，未及晌午，便已聚集于那些开国勋爵的府邸之外高声喧哗，要求他们安守本分。

又言及当今皇族英明神武，治理有方，从无过失，更斥责那些官官相护之徒，应速速了断，先向太祖皇帝请罪，再赴黄泉之下。”

“……竟至于斯地步？”萧沁澜愕然道。

“我说贤昭，莫非你忘却了自己乃金枝玉叶之身吗？

身为皇家公主，一举一动皆系天下瞩目。

他们这等所为与谋逆无异。呵，纵使他们昔日或有此念头，经此一事，除却那些厚颜无耻的，其他应是生了畏惧，不敢再犯。哎……”

萧抒蹲下身来，四处张望，生怕隔墙有耳，悄声言道：“偷偷告诉你，司空大人平日里德高望重，人缘极佳，连左通政使司那些整理奏章之人都对其敬仰有加。

今日那些开国勋爵竟想要集体罢官相要挟，殊不知太后早有妙策，命人广为传播，民心更加激愤，那些老臣只得四处奔波，托人情、说好话，匆匆撤回奏章。

否则，即便太后应允，民众亦只会拍手称快，谁还会念及他们的往昔之功？”

萧沁澜压低声音，缓缓靠近，神色凝重，“事态有这么严峻？”

“岂止于此！”萧抒摇了摇头，“此事方兴未艾。

今晨我上朝之时途经那些老臣的府邸，仍然见到门外聚集着众多百姓。

依我之见，此番风波，他们若不能全身而退，也必将元气大伤，脱层皮是难免的了。”

“可这仅为风传，并无确凿证据指向那些朝中宿老？”

“确无实证，但京都之地人心如织，谁人不是心机深沉。

便是寻常百姓亦历经了两朝更迭，岂能不明其中曲折？

至少待明年三月的科举尘埃落定，那些好的坏的文武百官，都不敢轻举妄动了。”

“原来还有如此深意，我竟从未想到。”萧沁澜恍然大悟，醍醐灌顶，眼神闪亮的望着他。

“你这脑子，现今已不在这里，只顾偷懒懈怠了。”陆墨凌立于她侧，双手负后，细细查看她的面颊，“红肿已消，昨日午后那般触目惊心，想来确为太后娘娘之意。”

萧沁澜轻抚脸颊，触感光滑细腻，遂笑道：“母后政务繁忙，平日里待我自是极尽疼爱，昨日之事不过一时仓促，方留此印记。

待晚间归宫，母后特遣太医院院判前来为我敷药。司空大人果然医术高明，一夜之间便已恢复如初。”

“贤昭，你现在怎……”陆墨凌话到嘴边，却难以忍心继续。

当年行军路上，艰难险阻重重，他们几人始终并肩作战。

其中最让人钦佩的莫过于她。

尤记得她蹒跚学步不久便能耐住性子，扎了整整半日的马步，即便偶有疲惫跌倒，也能迅速爬起，坚持不懈。

太祖皇帝与故太子对她宠爱至极，视若珍宝。

随着年岁渐长，她穿梭于军营各营帐间，一袭束腰红衣，骑射技艺娴熟，小小女子非但不显娇弱，还精力充沛，时时缠着军中将领渴求武艺。

闲暇之余，无论是将领、士兵还是文官，无不感慨她身为太祖皇帝之女，实至名归。私下里常暗自羡慕，叹自己无缘拥有这样贴心的女儿。

连自己父亲也不例外。

只可惜，四年前那场战役惨烈至极，众多武将随太祖而去，留下的也多有疏远。加之宫内太后掌权，短短四年间，她便养成了唯命是从、处处逢迎的性格。

尽管依旧身着红衣，但那繁复的宫装，却早已掩去了昔日战场上的英姿飒爽。

“无事。”陆墨凌收回思绪，对她温和一笑，“近日事务繁忙，许久未为你备些小食了。听说东街新开了一家烧饼铺，明日我带来给你，与午膳的羹汤一同享用。”

“不必麻烦了。”萧沁澜眸若星辰，“润知兄长今晨已特地为我带了。”

“润知？”陆墨凌神色微敛，目光转向一旁，“他倒是细心。”

若非父亲近日屡次叮嘱自己要勤勉朝政，勿陷情爱，又怎会让蔫润知有机可乘。

陆墨凌目光深沉而炙热，紧紧锁定于她。

昔日红裙加身的她张扬不羁，犹如烈焰般，令人渴望将其纳入掌心。

而今，她温婉柔顺，宛如春日花骨朵，亦令人不由自主地心生怜爱。

性格之多变，确为世间罕见，引人注目至极。

萧沁澜对他的内心波澜毫不知情，亦无意探究那些无谓的思绪，视线落在旁侧那道略显萎靡的身形上。

她拨开周遭人影，蹲下身，侧首轻声细语对蔫润知道：“挨训了？”

“嗯……”

“忠勤伯也参与其中了？”

“嗯。”

“那侧室可有对你无礼？”

“她不敢。”

“别放在心上。”望着他失落的神情，萧沁澜眼眸微眯，“很快便会过去。你身为皇姑母独子，除却我与母后，便是皇家最为尊贵的存在。”

听毕此言，蔫润知昂首迎向微风，竭力撑开眼帘，直至眼底泛起薄雾，眸光盈盈，方满含哀怜地凝望着她，“沁澜，你娶了我吧。

这样我便能远离父亲。昨夜父亲虽未动手，却令我长跪于祠堂，无垫可依，仅余冰冷的地板为伴，彻夜难眠啊！每日赴学我都是强撑着病体故作无恙，实则痛楚难当。

沁澜，放在心上好不好，我马上便老了……”

他全然不顾周遭投来的异样目光，言辞曲折婉转，无所顾忌。身为堂堂男儿，行为丢人现眼。

他身后的陆墨凌眼角不由自主地抽动一瞬，终是彻底摇头叹息。

自愧弗如啊！

往昔或将蔫润知视为对手，但经年累月的深厚交往，他的心已全然转向他者。

萧沁澜在那令人窒息的注视与近乎撒娇的语调中，抽离了指尖的触碰，既不急促也不拖沓，却足以让蔫润知的眸光顿时黯淡。

幸而詹事适时前来，倒是为她免去了必要的安抚。

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日华炽盛，斑驳的光影穿透窗棂，洒落一地碎金，与绮丽的绣帘交相辉映。

香风拂面，女子凤眸含翠，翠翘轻颤，红唇微张，言道：“大人，时辰已至未初，日将西沉。若再贪恋温存，恐首辅大人会以懈怠政务之名，降罪于您，责您耽于逸乐呢……”

翰林院侍讲学士彭湛轻啐一声“聒噪”，随即猛然将女子娇躯按入怀中，翻身而上……

缠绵悱恻一番后，彭湛心满意足，“我的美人，近日朝野风云变幻，上头一再叮嘱我们要小心行事。待此间风波稍定，我必再来寻你。”

本来已疲惫至极的美人闻听此言，刹那间焕发神采，起身搂住彭湛的手臂，轻摇着撒娇道：“大人，您的话可要算数哦。

奴家在这青楼之中日夜辛劳，唯有大人您每次光临，方能让奴家得以片刻安宁。

像大人这般年轻有为、才貌出众，且官运亨通之人，奴家此生未曾得见。若大人能助我脱离这烟花之地，大人所愿，奴家皆……”

言罢，她手臂下滑，隔着衣物轻轻一触，媚眼如丝，声音柔媚入骨，“无有不从。”

“你这磨人的小妖精。”

彭湛终是难抵诱惑，半个时辰后，他整理好衣装，从容不迫地步出青楼后门。

小厮谨慎地环顾四周，确认无虞才向他颔首。

彭湛轻咳一声，步履稳健，昂首挺胸，背负双手，尽显官员威仪。

然而刚行至街角，却见都察院右都御史赵全林携众僚立于前方，行礼后笑盈盈道：“彭大人，先皇太祖皇帝早有明训，狎妓者，无论官阶高低，皆视为朝廷重罪，必严惩不贷，先押入天牢，再上报天家，以儆效尤。”

赵全林语毕，向后一挥手，冷声道：“拿下！”

彭湛双目圆睁，在桎梏中奋力挣扎，怒斥道：“赵大人！我分明只是途经此地，你何曾亲眼见我狎妓？我要面见太后，我要状告太师！你怎敢……”

赵全林嘴角勾起冷意，“彭大人放心，本官行事光明磊落，无太后懿旨，绝不妄动私刑。带走！”

……

与此同时，文华殿内，詹事钟意孑前来不过一个时辰，忽闻殿外响起急促地脚步声，一名小太监神色慌张地跪倒在地，连连叩首：“公主殿下，王爷，各位公子，詹事大人，太后有旨，即刻前往乾清宫议事，不得有误。”

钟意孑听罢合上手中书卷，上前温声询问：“可是有何急事？我等正授课中，稍待片刻即可结束。”

小太监颤声道：“太后娘娘有令，务必即刻前往。”

“遵旨。”钟意孑神情肃穆，应道。

几位备太子纷纷起身，跟随钟意孑匆匆离去，唯有萧沁澜依旧不紧不慢地走在最后。

陆承韫与她并肩而行，目光直视前方，低声问道：“你已知晓？”

“我素来不喜拖泥带水。”萧沁澜言简意赅，继而转身离去，临行前留下一句低语：“记得善后。”