凝兮皱了皱眉，这是什么走向？

不止是她，台下众人的表情亦从义愤填膺变得满眼疑惑。

“满大叔，你今日讲的这是什么破故事？”

“此言差矣。一切皆是小老儿亲眼所见，亲耳所闻，如何能叫做破故事？”满大叔抚了抚胡须，摇头晃脑地说道。

“骗人，你说亲眼所见，难不成你在富商和那妹妹的洞房里，还是说你在兄妹二人重逢时的城墙边？”

满大叔一时失语，想不出合适的话语作答。

“就是嘛，你换个故事重新讲，谁要听那不要脸的兄妹故事啊？”

堂内看官言辞激烈，满大叔脸色通红，他道：“换就换，说个你们最近好奇的新鲜事儿，保证惊掉你们的下巴！”

“哦？那你说来听听。”

阿砚认认真真地吃着羊肉，没分出一点精力听满大叔说书。凝兮隐在人群中，亦没说只言片语，整个店里只有她们这桌最安静。

只听满大叔故作神秘地说道：“近日从北恒昉都来了个使团，你们可知晓？”

“那当然，他们那般大张旗鼓，谁不知道？”

闻言，凝兮皱了皱眉，与放下筷子的阿砚对了个眼神。

满大叔神秘一笑，道：“这使团打着取圣水行祭祀仪式的名号去极北部追寻临澜江之源，一行人带着不少宝物金银，仆从侍卫更有好几十个，但这一切都只是为了掩人耳目而已。你们可知道北恒的真正目的是什么？”

“难道不是取水祭祀？”

“当然不是！”

“别卖关子了满大叔，快说来听听。”

凝兮心道，莫非百姓们已经知晓使团此行是为了解救谢征南了？

“他们的目的当然是——与极北部联姻！”

呼——凝兮长舒了一口气。

此事虽不算隐秘，但贸然暴露也不太妙。

若叫极北部抓住把柄，矢口否认掳走谢征南一事，甚至直接拒绝使团进入极北部，那短时间内还真的无计可施了。

北恒需要一个冠冕堂皇的理由进入极北部探查，取水祭祀是堵住天下悠悠之口的说法，百姓能接受，极北部也不好拒绝。

心照不宣之下，大家各自行各自的事而已。

“什么？联姻？满大叔你乱说的吧。早些日子极北部请求与北恒联姻，不是遭到了卫帝的拒绝嘛，怎么又要联姻了？”

“小老儿可不是胡说。求娶这件事，谁主动谁就占据先机。极北部新王登基，正是与其相交的好时候，使团携带的珠宝便是聘礼啊。”

“可海知越并没有姐妹或者女儿，北恒能求娶谁？”

满大叔露出一个邪魅的笑容，“谁说一定是求娶姑娘了？大概两个月前，海彻原一行人经过远廓乡的情形你们可还记得？队伍里那位长相俊俏的公子，传言他就是海知越失散多年的儿子，是极北部往后唯一的继承人。今日小老儿就把话放这儿，北恒此来，必为与其结亲，众位看官只需静待结果便是。”

听到“两个月前”和“长相俊俏的公子”时，凝兮就明白了个大概。从昉都附近出发，若脚程快些，不超过半个月就能抵达远廓乡。如今已是七月底，算算时日正好能对上谢征南失踪一事。

从满大叔的话来看，海彻原对谢征南十分尊重，在外人看来甚至是当成继承人在对待，说明他的安全暂时能够保证。

谢征南曾告诉过凝兮，他的母亲在神授族中地位极高，所以才会拥有一枚足够他劝服海彻原收回赐婚请求的信物，但忆月具体是什么身份，凝兮并不知晓。当初也没想过会有今日局面，若是能多问问征南，说不定现在就能占据更多的主动权。

凝兮默默叹了口气。

“继承人？”说话的是一名女子，她独自坐在靠窗边的一桌，桌上横着几个空酒坛子，从微微泛红的脸色来看，这姑娘已经喝到至少七成醉了。

“姑娘有何见解？”

醉酒姑娘半睁开眼睛，似笑非笑地说道：“从来没听说过极北部还有老子传给儿子首领之位的传统，诸位是将首领武斗都忘了个一干二净啊。”

“是啊，哪有传承一说，分明是选择武斗的胜者担任首领之位。”

“满大叔果然是在胡编乱造。”

“几日不见，没想到一向忠厚老实的满大叔也学会信口开河了。”

……

听着堂下众人七嘴八舌的讨论，满大叔脸色一阵红一阵白，嘴唇颤抖着似想辩驳，却无从辩起，索性起身拂袖而去。

凝兮只觉奇怪。

店小二说过，满大叔本名满雪，干说书人这行当已有许多年，甚至有着“醒木一拍，满天雪来”的美名，不该是个喜欢随意编造的人。

可他今日所言，实在匪夷所思。

那兄妹之事无人知晓前因后果，便算它五分真实。但继承人一说与首领武斗的确相悖，这是做不得假的，满大叔岂不是自己砸了自己的招牌？他说了半辈子书，见惯世俗炎凉，怎么会犯这么低级的错误？

除非他是故意为之，可这么做的原因又是什么呢？凝兮想不通。

满大叔离开后，堂下的热闹渐渐归于平静。

那位醉酒姑娘又开了一坛酒，三两口全灌下肚，喝完又趴在桌子上，醉得更严重了。她长得很好看，如瀑的长发被一根赤红色发带随意拢在身后，腰间配着一把插在黄金鞘里的匕首，看起来十分潇洒。

不知她是在借酒浇愁，还是纯粹地享受其中。

店小二走上前，拍了好几下桌子，醉酒姑娘并没有反应。

“醒醒，该结账了客官。”

见醉酒姑娘仍然不答，他又骂骂咧咧道：“气走了本店的说书人，现在还醉成一摊烂泥，账也付不了，真是岂有此理。

醉酒姑娘被扰得狠了，从袖中取出一块黄金制成的令牌“啪”的一声拍在桌上。那声音，都快赶上方才满大叔醒木的声音了。

店小二拿起令牌，仔细观察了好一会儿。突然一声尖叫，以极快的速度将令牌扔回了桌上，仿佛那是什么不得了的东西。

“远，远廓令！”

闻言，屋内的食客纷纷将目光投到了此处，脸上无一不是震惊或惧怕的表情。

远廓乡此地，因着地理位置的原因，常有各种各样的人汇聚。多年以前，这儿还不叫远廓乡，不管是相对于北恒还是极北部，都勉强算个“蛮荒之地”，自然常常发生暴乱。

后来，有一个十分神秘的势力来到了这块罪恶滋生的无名之地，在极短的时间内用武力和钱财将混乱的现状统一，并为这个两不管的地方取了个“远廓乡”的名字。

据说所属这个势力的核心人员都会佩一块金制令牌，上刻冰叶鸾花纹以证明身份。

事了拂衣去，深藏功与名，神秘势力将远廓乡的动乱平息后，便举族离开了，无人知晓他们后来去了何处。

但远廓乡依然留下了见远廓令如见祖宗的传统，是以店小二和屋内众人才会如此震惊。

再不敢多言，店小二颤抖着摆放好桌上的酒瓶，再将远廓令擦拭干净恭恭敬敬地放回醉酒姑娘手边，然后小心翼翼地退走。

阿砚轻轻拉了拉凝兮的衣袖，说道：“酒足饭饱了，我们回去吧。”

其实凝兮还想看一看醉酒姑娘之事的后续，她早就在书中看见过远廓乡的由来，对远廓令的持有者产生好奇也是应该的。

月色明亮，睡醒后还要赶一天的路，再在小店耽误下去，只怕明日她和阿砚谁也起不来。

“好。”

凝兮点点头。

二人将银子放在桌上，一齐走向门口。

路过醉酒姑娘趴着的窗边桌时，凝兮的衣角突然被人拉住了。

转身一看，方才还满脸醉意的醉酒姑娘已经睁开了眼睛，正一动不动地看向凝兮。

她放开手，转了转桌上的酒瓶，笑得明媚极了：“记住，我叫密粟。再过不久，我们还会见面的。”

说完，密粟倏然取出匕首，割了一段凝兮裙子的布条，速度快到凝兮都来不及反应。

“这个我带走了，算第一次见面的纪念。”

在凝兮和阿砚惊诧的目光中，密粟跳出窗户，几下就消失在了巷道里，独留一缕酒香盘旋在空中。

“方才发生了什么，小翎，你看清了吗？”阿砚目瞪口呆地问道。

“看是看清了，就是不知为何。”凝兮懵懵的看着被割了道口子的裙摆，思考密粟为什么会做出如此怪异的举动，她临走前说的还会见面又是什么意思？

难道密粟知道她就是凝兮？可她伪装成小翎混进使团的事并无几人知晓，怎么会暴露？

“你认识她吗？”阿砚问道。

“没见过，她可能喝醉了发酒疯吧。”凝兮随意敷衍道。

“罢了，咱们还是先回去吧。”

“好。”

这下再无阻碍，两人悄悄回到了客栈中。

凝兮躺在床上，阵阵困意袭来。

今日小馆之行，见到的人处处都透露着诡异。先是满大叔提及有关谢征南之事，后有密粟不合乎逻辑的醉酒行为。

若说一切都是巧合，未免有些牵强。

凝兮隐隐有个猜测，但是缺乏证据，她不敢细想。否则极容易受到自己先入为主的心理暗示，若因此误了大事，后悔都来不及。

她本想去找满大叔谈谈，看能不能找到依据证实心中所想，可如今身在使团中，做什么都得小心谨慎，一切只能从长计议。

想着想着，凝兮便睡着了。

次日。

使团所有人都起了个大早，整理完毕后，再度向极北部出发。

一路的景色渐渐变得更加深邃，云雾笼罩的雪山，朦胧中显出神秘。走过绿意无限的草场，众人无不感叹大自然的鬼斧神工。

终于，在厚辰二十四年八月初七这天，使团抵达极北部最核心的地区——喀雪城。极北部三万猛士都驻扎在喀雪城附近，作为首领的海知越则是住在城池的最东方。

与昉都的温柔似水不同，喀雪城的一切都热情无比。

随处可见漂亮的姑娘戴着各式各样的宝石，身材精壮的青年用使团听不懂的语言招揽着路过的客人进小馆吃饭。喀雪城的西城门外不远处有一座极高的雪山，此时正是八月，山顶甚至已经开始下雪。

使团住进了极北部早就安排好的驿馆之中，虽说这儿并不算一个国家，但相关的规则还是比较完善的。

海知越答应，今日所有人都留在驿馆之中先行休整，会于明日宣使团官员进首领府相见。

凝兮一路上都只和阿砚翩儿打过交道，对于其他的人她并不了解，尤其是闻大人身边那位陌生的官员。

作为随行婢女，凝兮等人并不具备与闻大人一同进入首领府的资格，她只能待在驿馆之中等待消息。

入夜，闻大人以需要人伺候的名义，将凝兮叫到了房中。

“公主，明日我将与范大人一起见海知越，届时瑞筝会带着你出门打探消息。我会旁敲侧击地先问问海知越的意思，若他有意释放征南，那么一切皆大欢喜，若他装傻或直接否定，此时你与瑞筝的收获就显得尤为重要了。”闻中秩对凝兮说道。

“闻大人此举甚是周全，你我初来乍到，不可莽撞而为，务必先试探一二。我们得做好最坏的准备，想一想若海知越矢口否认掳走征南，而我与瑞筝公子也没有打听到任何消息的话，该用什么理由继续留在喀雪城。”

她话音刚落，门口便响起了敲门声。

闻中秩朝凝兮做了个放心的手势：“是瑞筝，我叫他过来的。”

“进来吧。”闻大人朗声道。

凝兮静静坐在桌边，看着闻瑞筝推门而入。

后者在看到凝兮的一瞬间便皱起了眉头，“父亲，她不是使团里的一个婢女吗，为何会在此处？”

闻瑞筝疑惑极了，看父亲如此以礼相待的样子，似乎此女身份十分不凡，难道父亲有什么事情一直瞒着他？

“不可无礼，这位是征南的妻子凝兮公主，化名小翎进入使团只为来此行营救之事。”闻中秩叮嘱道。

“什么？”闻瑞筝反应了好一会儿，才向凝兮行了个平礼道：“难怪呢，我说以前怎么从未见过父亲手底下有这般绝色的姑娘，原来是嫂子，瑞筝这厢有礼了。”

“瑞筝公子有礼。”凝兮笑了笑。

闻瑞筝一动不动地审视着凝兮，他早就听到过她的美名，果然是百闻不如一见。不顾危险从昉都一路跟随来到喀雪城，看来凝兮对征南也是情深意重了。

闻大人道：“瑞筝，明日为父将有正事，你便带着凝兮公主到喀雪城中逛一逛，好好查查可有征南的消息。切记，务必保护好凝兮公主。”

“是，儿子遵命。”

凝兮亦朝闻家父子俩点了点头。

不管怎么样，明日都是一场硬仗，只希望一切都顺顺利利，不要横生枝节。

商量完事情之后，闻瑞筝将凝兮送回了房间。没人注意到，本该睡着的姑娘突然睁开了双眼，看到了所有的一切。