这一晚，两组人马进行得都不算顺利。

考虑到前一晚沈凌去了村祠，如果探查完了，那就证明村祠里大概率没别的东西了，如果没有，他今晚肯定会过去继续翻，依着他表现出来的作风，次日白天郭栋就能捡到现成的。离开陈飞家后，黎明带着阮凯和苏恬恬直奔村长家。

——不知为什么，或许是出于对法力强悍的能力者的信赖，又或者单纯就是因为他的行为方式和行动气质都和那个人太像了，比起经验丰富的唐乾，她就是莫名地更相信沈凌不会漏线索，哪怕至今为止统共只打了两次照面。

同时，她也希望能在村长家再找出一张那种符箓。

如果说因为许悠本身就没有boss的仇恨值所以副本不在镇女祠安排符箓还算正常，第一天曾被鬼手攻击过的唐乾和郭栋，他俩的活动范围内应该会有。

然而，最终她什么也没找到。

或者说其实是没来得及找完。

陈飞住的院子和村长家离得太远了，几乎是一个最东头一个最西头，拖着苏恬恬和阮凯两个体力不算太好的普通人，她也不得不放慢一点奔跑速度迁就他们，导致在花在路上的时间不少。

而且村长的家面积也比村子里普通的民居要大很多，主体建筑是个三层小楼，旁边还有谷仓和一些存放全村公用的大型农具的仓库。

小心翼翼地注意着不惊动熟睡中的村长夫妇和唐乾小妹，三人最终只来得及搜查完了三层小楼的主体，没来得及去翻阁楼和那些仓库。

至于收获，收获就是唐乾作为资深旅行者搜查能力还是靠谱的，新线索约等于无。

三人倒是看到了唐乾说的那堆偷拍角度猥琐照片的实物，照片里的少女确实应该就是姜家姐妹其中之一。

更可能是姜珂，因为比较瘦削，而且穿的是一条女鬼标配般的白裙子，不是镇女的衣服。

月亮西沉到没入远处山尖的时候黎明不得不选择安全为重，暂且放弃还没查到的区域，带着另外两人翻出村长家，各自回去。

回去路上，他们遇到了脚步匆匆从北边跑回来的唐乾郭栋二人。

两人多少有点狼狈，说是埋葬姜珂的骨灰并且忏悔罪过的过程中什么都没发生，不知道效果如何，但一埋完二人就又被拉入了跟昨夜一样的幻境，被迫把那六段全息电影又看了一遍。

结束之后也和昨夜一样，幽谭又开始突然涨水，又伸出无数条男女老少的鬼手，对着他俩穷追不舍，一直追到那个岔路口。

不过好在已经有了前一夜的经验，有心理准备的两人这次逃亡还算顺利，唐乾虽然身上前一夜受的伤还在透过绷带渗血，但作为自身旅行者，这点伤痛还不至于对他影响太大，这次也没再意外摔倒。

两个人除了衣服乱了、脸色苍白气喘吁吁之外倒是都没有什么严重的受伤，唐乾的道具剩余那两次试用机会也还在，没有用掉。

短暂的碰头之后就是赶紧解散，众人各自回自己的住处。

姜家废宅，这次阮凯先到了一步，沈凌还没回来。

刚一进院，突然之间，正屋的门毫无防备地发出“咣”地一声，把阮凯吓了一跳。下意识地向那边望过去，只见那扇被踹下来过的破木门一次次随着咣咣声向外鼓起，就像是里面有什么东西在撞门，想要冲出来似的。

一股凉气顿时从心底蹿起来，可偏偏这时候他那一阵一阵灵验的阴阳眼又灵了，冷不丁地看见那两只吊死鬼正扒在门缝上，一脸符咒封印终于被解去、终于可以大开杀戒的怨毒狞笑。

阮凯顿时叫出了声来，吓得往后连退了几步，脚下一软，一下子摔倒在地。

抱头闭眼等着即将到来的怨灵袭击，等了一小会，却什么都没有。

这时他才发现，虽然门上的黄符已经被撕破了，但随着那两只吊死鬼的每一下撞击，那门缝上就会显出一个半透明的、发着莹莹蓝紫色幽光的符文。那符文似乎把门封住了，任两只怨灵如何冲撞，都无法破门而出。

与此同时，院门被推开的声音又从背后传来，他于是惊弓之鸟般惶恐地猛回过头。

——还好，是沈凌。

可就在沈凌刚刚完全进入院子里的同时，忽然之间，院内铺的青石板缝隙间就开始渗出黑水。

那黑水速度极快地蔓延开来，接着便从中伸出好几只十指尖利却又修长、好像少女手臂一般的鬼手。

空气中不知从哪响起女子空灵幽怨又带着某种邪肆的咯咯轻笑，顷刻间，那些鬼手便笔直袭向他的面门、胸膛和咽喉。

巨大而阴冷的压迫感扑面而来。普通人不具备的灵觉让阮凯清楚地感知到，这一次的鬼手怀着远非刚进副本时那一抓可比的恶意。

而且它很强大，比正屋那两只吊死鬼加在一起都要强大，也远远超过镇女祠里的那个怪物。

副本boss带来的压迫感令他本能地感到两腿发软，恐惧得动弹不得，哪怕boss此时攻击的目标并不是他。

然而此时正真正遭到攻击的那个人却显得异常平淡。沈凌似是对这一切早有预感，在那些鬼手猝然伸出，猛抓过来的瞬间轻巧地后撤了两步。虽然从距离上只是堪堪避开，动作却带着某种举重若轻，好整以暇。

那些鬼手一击不中，片刻没有停顿地便又自水中伸出更多，将他四面包围，准备发起第二次攻击。

阮凯本以为自己怕是要见识到传说中的仙术雷决对战女鬼boss的大场面了，然而并没有。

就在鬼手两次攻击间那几乎可以忽略不计的短短几秒间隙，沈凌按动手上那枚硕大的翡翠戒指上隐藏在装饰花纹里的一个细小按钮。

机关被触动，戒指上硕大的蛋面翡翠随之弹开，露出一个狭小的储物空间，里面正躺着一张叠成小方块的符箓。

沈凌神情淡淡地用两根指头将那符箓夹出来，轻轻一抖，随即弹向此时已经恶狠狠抓向自己脸前的那只鬼手。

滋啦一声，那只鬼手上冒起一股黑烟，其他鬼手也被连带了一般瞬间松开，纷纷往后退却。

紧接着，一道半透明的浅金色屏障凭空撑开，围绕在沈凌身边，屏障上的花纹赫然就是放大版的那个符箓。

缩回去的鬼手们似不甘心，在屏障之外又徘徊着望洋兴叹了一会儿，但最终还是放弃了，溃散成一滩黑水，渗入砖缝中消失不见了。

与此同时，那枚用过的符纸也掉在地上无火自燃起来，不一会儿便彻底化为灰烬。

危机解除，沈凌看了还坐在地上保持着抱头姿势的阮凯，转头直接进了二人居住的偏屋。

从那没什么表情的脸上和波澜不兴缺乏情绪的眼睛里，阮凯倒是没读出什么轻蔑嘲讽的意味，但是他此时瘫坐的位置是在从院门口到偏屋去必经的石板路中间，可这人却硬是绕了个小弧线，宁可从半人高的杂草里穿过，也不从他身边走……

阮凯：………………

虽然大佬什么也没说，但这就是传说中的“嫌弃之情溢于言表”吧？是吧？！

废院这边幽水退去，却并不意味着这一夜的凶险彻底解除。

强制睡眠的困意尚未来临，村长家，唐乾正警惕地坐在床上，右手握着从陈飞家拿的菜刀，左手搂着那本道具书，警惕地看着四周。

但他没有注意到，在他视平线的上方，他背对的那面墙和天花板的夹角处，正有墨黑色水渍无声地扩散开来，一股一股向下流。

突然，一只黑水组成的鬼手猝不及防地从他背后的墙里伸出来，迅雷不及掩耳地一把捂住他的口鼻，骤然往后拽去。

来不及反应，唐乾整个人被一股巨力拉过去，脊背撞在墙上发出咚一声闷响。

更多的鬼手从墙上的水里不断伸出，去缠绕禁锢他的腰腹与手臂，去勒他的咽喉。

幸而后来的鬼手在力量上并不都像那突然袭击的一下那么不给人反应反抗，唐乾还算沉着，速度也不慢，立刻一刀劈向那只想要按住他右臂的鬼手。

他需要把右手挣扎出来按到书页上，才能启动那本道具书。

这一下砍得又准又狠，沉重又锋利的菜刀瞬间便劈进了鬼手的中指与无名指之间。但不知怎么，这鬼手好似比幽水潭中伸出来追人的那些要结实一些，它并未像唐乾所预料的那样被斩掉半个手掌然后溃散成水重新凝结，而是将刀刃卡在了掌心到手腕处。

然后，唐乾便惊恐地看见，那砍进鬼手里精铁刀刃居然在嘶嘶地融化，像是被插进了强酸里一样，变成黑色的液体淌下来，又被那鬼手吸收。

顾不上震惊，也没时间去想为什么会有这样的不同，唐乾当机立断放开了手中的刀把，靠肘击，靠摆臂，死命挣扎着勉强挣脱开一点还抓着他右臂的另外几只鬼手，只管去按左手中捧着的那本翻开的书。

他成功了。

右手掌心贴在书页上的瞬间，道具生效，无形的能量场铺展开来，毒蛇般盘绕在身上不断勒紧的条条鬼手松下来，似是陷入迷茫，失了力道。

好了。

他紧绷着的心弦随之一松。

但下一秒，他便只觉脖子一凉呼吸一窒，不计其数的鬼手再次猝然收紧，而且使出了比方才更凶残更巨大的力道。

他几乎能听见自己的肋骨被勒到即将折断时摇摇欲坠的咯咯声……

余光里，他瞥见头侧的墙壁中逐渐浮现出一张黑水组成的少女的脸，侧头看向他，缓缓地，露出一个充满恶意的微笑……

她能看见他？！

她为什么依旧能看见他？！

道具为什么会失效？！

巨大且湿冷的绝望中，他仍不肯放弃，仍旧用最后一点意识挣扎着，端起那本道具书，想要再试一次，争取哪怕是一丝丝生机，把那最后的使用次数用掉。

然后他便眼睁睁地看见，其中一直鬼手抬起来，尖锐的指尖抬起来，像匕首一样，顷刻扎穿了那本书……

****************

第三天早晨，黎明是被袁家夫妇从强制睡眠中摇醒的。然后就惊闻了噩耗，村长死了。

——不是“村长儿子死了”，而是村长全家，全都死了！

和前一天一样，剩余的旅行者们陆续赶到时，已经有些住得近的村民围在那了。

村长家宽敞的院子里摆着四具尸体，唐乾的脖子被扭断了，胸口开了一个碗口大的洞，里面内脏全被腐蚀融化成黑绿粘液，正从伤口里缓缓流出。

村长夫妇和唐家小妹也是这样，或如唐乾那般胸腹有伤脏器化水，或是像陈飞一样大张着嘴露出被腐蚀过的唇舌喉管，死状凄惨而又相似。

……那个道具没有起效？为什么？

……限制不是一轮只能杀一个人，而是只要成功开了杀戒就灭门一整户，只是陈家只有一个人，所以没被发现？

……这就对了，阮凯这个角色果然也不是绝对安全的，而且的确符合能力者会被副本针对的潜规则。他和仇恨最高的沈凌住在一起，一旦沈凌被杀，他的危险也就来了。

理智在迅速地梳理着脑海中闪过的一个个念头，与此同时，从情感上，黎明不可避免地感觉呼吸有一点不畅快，心里发堵。

不仅仅是因为唐乾是个很好的人。

他当然是个好人。在副本这种危险的极端环境下，哪怕是本以为道具会有用，并没想着舍身保护队友，能愿意把送上门的符箓让给郭栋，如此顾大局、不自私，也不是所有人都能做到。这样的人不该死得这样凄惨又没有意义。

但更让黎明感到别扭的，是因为白白死去的又是一条普通人的生命，唐乾是，陈飞也是。

普通人根本就不应该被这样的超自然异常卷进来的。

保护他们的安稳人生不被这些东西影响本来就是“零”的使命，作为“零”的战士，她也本该是这些无辜群众身前的隐秘盾牌。

可是现实世界中，“无限世界”入口出现的时间和地点都毫无规律可言，“零”全力研究了多年也依旧无法预测它，更别提封锁每个入口，确保不让普通民众被吸入。

同样的，在这个异世界里，一个个的副本中，理论上她有责任保护每一个被波及进来的普通人，可是副本的规则之下，她注定不可能做到。

——都不用说那些要求旅行者之间对抗的副本，哪怕是眼下这个，昨晚这一夜，找到的符箓数量不够，注定有人要死，即便不是唐乾，也会是郭栋。

她阻止不了。

出生就在“零”的驻地，父母都是“零”的人，她从小就被教导着成为一个守护者，她也愿意，也享受这种用自己的勇气与能力保护其他人的感觉。她喜欢看到，因为她，有人变得比之前更好。

可也正因为这样，这种使命不可能完满地完成、该保护的人注定没法全都保护住的无力感，让她感觉很不好。

她甚至不能选择牺牲自己保护这些她有责任保护的人，而是必须得极尽可能让自己活下去，因为她还有她的任务。

下意识地，她抬起手轻抚右边颈侧。

——如果是她自己的身体，此刻她应该能隐约地感受到，皮肤和肌肉之下，埋着一个小小的方形硬物。

就像之前对苏恬恬说的那样，找人只是她的私心顺便，她真正的任务是要把那个东西护送到“无限世界”真正的核心所在。

然后，把这个巨大的祸害由内而外地、彻底关闭掉。

只有那样，所有这些年来被吸入的人才能被弹出回现实世界，真正安全。只有这样，才是真正的负责任，真正的“守护”……

所有的道理她都懂，但这一切都仍然避免不了她在看到陈飞和唐乾的死时，感情上觉得感受。

无论是任务中还是副本里，都不是能容许战士多愁善感的时候，黎明很清楚。于是她很快压了下来，强行将注意力集中到理性层面上去。

她把目光从唐乾的遗体上移开，转而扫过围观的人群，先后发现了脸色惨白浑身发抖的郭栋、震惊惶然双手捂嘴的苏恬恬、作为外乡人被村民们挤在外圈的阮凯，以及貌似仅仅是为了不崩人设跟过来，跟所有人都隔着几米距离站在一边的沈凌。

——果然，昨夜死的只有唐乾一个。

所以，是自己想的那样吗？沈凌先受袭击，boss没能得手，于是轮到唐乾，就这样一个个轮过去，直到得手？

这样想着，黎明的目光自然而然地在沈凌身上多停留了一会儿，随后便碰上对方似对注视有所察觉而投过来的视线。

四目相望，沈凌微不可见地点了点头，仿佛从这短暂的眼神接触里读懂了她想问什么。

——他今天脸色比昨天好了一些，没那么苍白了，应该是第一天用法术带来的疼痛有所消减。

在确认自己关于boss攻击顺序的想法大抵正确的同时，不自觉地，她的注意力又不受控制地走了两分神，近乎本能般关心了一下他的身体。